Una API es un artefacto software que expone una funcionalidad del negocio bien definida y soportada por los sistemas de información de la compañía y que puede ser utilizada o consumida por potenciales usuarios (agentes, clientes, socios, etc.) a través de todo tipo de dispositivos. La diferencia esencial entre la visión moderna de las API y sus numerosos antecedentes históricos es la forma en la que esa funcionalidad es publicada, localizada por sus potenciales usuarios, consumida y controlada. Priman la facilidad de localización y uso, la flexibilidad y la agilidad, la mejora continua y los ciclos de desarrollo y despliegue muy cortos, sin penalizar, por supuesto, la fiabilidad y la seguridad.